Durante la época de Jesús y los apóstoles, uno de los mayores centros comerciales del este del Mediterráneo estaba situado en una ciudad del sur de Jordania, Petra, capital del reino nabateo tallada en piedra.

Petra prosperó durante el dominio nabateo desde el siglo III aC hasta principios del siglo II dC, cuando fue ocupada por el emperador romano Trajano.  Petra se menciona en el Antiguo Testamento de la Biblia bajo varios nombres, entre ellos Sela y Jocteel (libro II de los Reyes, 14:7).

Durante el Éxodo, Moisés y los israelíes atravesaron el área de Petra en Edom. La tradición local afirma que el manantial de Wadi Musa (el valle de Moisés), justo a las afueras de Petra, es el lugar en el que Moisés golpeó una roca de la que salió abundante agua (Números 20:10-11). La Biblia dice que a Moisés no se le permitió entrar en la Tierra Prometida, sólo pudo vislumbrarla desde el monte Nebo porque golpeó la piedra con su vara para que emanara agua en lugar de pedírsela, como Dios le había ordenado (Números 20:12-24).

Aarón, el hermano de Moisés y Miriam, que fue el elegida por Dios para ser la profetisa de Moisés, murieron en Jordania y fueron enterrados en Petra, en el monte Hor, llamado Jabal Harun en árabe (monte de Aarón). Primero se construyó una iglesia bizantina y, posteriormente, una tumba/santuario islámico en la cima de la montaña, que en la actualidad atrae a peregrinos de todo el mundo. Aarón fue el primer sacerdote de la Biblia y es recordado por la preciosa bendición que Dios le ordenó que diera al pueblo: “Yahvé te bendiga y te guarde. Haga Yahvé brillar sobre ti su rostro y tenga misericordia de ti. Vuelva Yahvé su rostro hacia ti y te conceda la paz” (Números 6:24-26).

Petra fue casi con seguridad la última escala de los tres reyes magos, que llevaron incienso, oro y mirra al niño Jesús de Belén (Mateo 2:1-12). El rey Aretas, mencionado en Corintios 11:32, fue un rey nabateo que gobernó Petra.

“Yahvé te bendiga y te guarde. Haga Yahvé brillar sobre ti su rostro y tenga misericordia de ti. Vuelva Yahvé su rostro hacia ti y te conceda la paz” (Números 6:24-26).